De que el VIÑA ROCK es el festival musical más importante del estado y el que mayor número de público congrega no cabe ninguna duda. No obstante el camino no ha sido fácil y hasta llegar a la situación en que ahora se encuentra, el festival ha ido mutando, mejorándose edición tras edición.

1996-1997: LOS PRINCIPIOS
Hace ocho años  nadie se había atrevido a apostar por la música hecha aquí y mucho menos por el rock. Sólo la idea de convocar a "un atajo de peludos" asustaba al político más progre y nadie veía viable respaldar conciertos de grupos tan poco ortodoxos como Extremoduro o Los Planetas. De ese modo, cuando el ayuntamiento de la pequeña localidad albaceteña de Villarrobledo y una entonces joven empresa promotora de conciertos como Matarile se aliaron para llevar a cabo el 1er VIÑA ROCK -apellidado por aquel entonces como "Festival Nacional de Música Apocalíptica"- nadie apostó por aquella empresa. Que duda cabe de que esa primera edición del festival es uno de los hitos de la historia reciente de la música en nuestro país, y es que en él compartían cartel tres de las más grandes bandas surgidas en la península en la última década, Platero y Tú, Extremoduro y Los Planetas, flanqueados por clásicos como Los Enemigos o promesas como Australian Blonde.

Un año después, en 1997, la organización se enfrentaba al reto de repetir la meta alcanzada en la edición anterior y demostrar que el éxito conseguido no era fruto del azar. Así pues y desde la perspectiva del trabajo realizado el VIÑA ROCK adquirió su denominación actual de "Festival Arte- Nativo" y consiguió de nuevo adelantarse a las modas y marcar verdaderamente el pulso de la música nacional. Hamlet, Reincidentes, Chucho, Soziedad Alkohólika y El Niño Gusano, comandados por Def Con Dos y la veteranía y saber hacer de Rosendo, destacaban en un festival que de por sí fue superior a su predecesor, pero que, merced a celebrarse bajo un inmenso diluvio, alcanzó proporciones épicas.

1998-1999: LA CONSOLIDACIÓN
Entrarían en estos años los primeros cambios en el festival. Por un lado debido a la fama alcanzada por el evento que congregaba cada vez a un mayor número de público cuyas necesidades había que satisfacer; por otro, porque el espectro musical que la organización quería reflejar -el del rock como corriente contracultural- era incluso más amplio de lo que sólo ella se había atrevido a reflejar en sus dos primeras ediciones. Fue así como en 1998 VIÑA ROCK estableció dos escenarios paralelos con un cartel compuesto de una veintena de bandas. Otra vez se marcó la pauta y, al margen de grupos consolidados como Barón Rojo o La Polla, el VIÑA -como ya era conocido por el público- descubrió a bandas como Mägo de Oz o Koma y abrió su cartel a la propuesta del Hip Hop con 7 Notas 7 Colores y EL Club De Los Poetas Violentos.